Secondo la leggenda, la sirena Partenope, che dimorava nel golfo di Napoli, ogni primavera emergeva dalle acque per allietare gli abitanti con il suo melodioso canto, e che questi la ricambiassero con doni quali farina, acqua di fiori d'arancio, zucchero e uova. Un giorno la sirena offrì questi doni agli dei, che diedero vita ad un dolce delizioso. Era nata così la pastiera.