Lo spezzatino è una preparazione comune in tutto il mondo e nella cucina asiatica e africana. Si pensa che lo spezzatino sia nato per cuocere i tagli di carne più poveri, che hanno bisogno di lunghe cotture, e più velocemente, per poter risparmiare il combustibile. Inoltre si possono aggiungere ingredienti semplici come le verdure, per essere ancora più economici.