La polenta è indissolubilmente legata con il destino delle popolazioni montane, soprattutto quelle alpine, tenendo presente come la stessa per secoli sia stata un'importante parte dell'alimentazione quotidiana di queste persone: preparata generalmente all'interno di un paiolo di rame, fatto cucinare tradizionalmente sul camino, la polenta necessita di tempi di cottura piuttosto lunghi e, soprattutto, deve essere costantemente - ma con una leggerezza particolare - mescolata affinché non si attacchi al fondo e mantenga una consistenza non eccessiva. Sebbene sia famosa soprattutto per essere ottenuta a partire dal granoturco, contraddistinguendosi per il suo colore giallo, la polenta esiste anche di tipo bianco e nero.