Come suggerisce il nome stesso, i rigatoni sono una pasta corta sulla quale sono incise delle striature sull'intera lunghezza: questa caratteristica li differenzia dai maccheroni e, nello stesso tempo, li rende più appetibili nella preparazione di primi piatti in cui siano presenti sughi importanti. I rigatoni non sono solo apprezzati per preparare piatti di pastasciutta tradizionali, bensì, sono anche ricercati per preparare alcune varianti regionali della pasta al forno, soprattutto in quelle ricette in cui si è soliti prediligere i formati di pasta corta. Secondo alcuni storici, l'origine dei rigatoni si troverebbe in modo particolare nella regione Campania.